10月28日の目黒不動龍泉寺縁日は「甘藷まつり」で賑わう。江戸中期の儒者・蘭学者で、「甘藷先生」こと青木昆陽はここに葬られている。命日は10月12日（旧暦）だが、戦後、縁日に合わせて「甘藷まつり」が開かれるようになったという。日本橋に生まれ、八丁堀の与力屋敷で開塾した。サツマイモ栽培の普及で飢饉を救い、さらには蘭学の祖ともいわれる、中央区ゆかりの人物である。
青木昆陽は元禄11年（1698）、江戸日本橋小田原町の魚問屋に生まれた。通称文蔵、昆陽は号。京都で儒者・伊藤東涯に学び、江戸に戻って、八丁堀の町奉行所与力・加藤枝直（かとう・えなお）屋敷内で塾を開く。当時、与力の拝領屋敷は200-300坪あり、その一部を商人には貸せないが、医者や儒者には貸すことができたそうだ。この地で父と母の死にあい、それぞれ3年ずつ服喪した。この間の様子を、目黒不動境内に建てられた「昆陽青木先生之碑」（写真上左）には「･･･其の喪に居るに自ら酒肉を禁じ、且夕粥を食う･･･」と伝えている。ひたすら親の恩に感謝する過ごし方を見た加藤枝直が、昆陽を町奉行・大岡忠相に推挙したという。
昆陽は『蕃藷考（ばんしょこう）』を著し、甘藷が救荒作物に適していることを説いた。この書が8代将軍吉宗に呈上されて、幕府施策としてサツマイモ栽培が認めれるようになった。享保20年（1735）に小石川御薬園・養生所のほか、与力給地である下総馬加村（しもうさまくわりむら＝現・千葉市花見川区幕張）と上総不動堂村（現・千葉県山武郡九十九里町）の試作地で栽培された。現在、幕張の地（「京成幕張駅」近く）には「青木昆陽甘藷試作地」（写真下左）と「顕彰」の碑があり、千葉市教育委員会設置の説明板に「･･･現在地（幕張）のみが成功し、（中略）幕張における甘藷栽培は次第に増え、天明の大飢饉にも甘藷のおかげで餓死者は皆無であった･･･」と記してある。道路を挟んだ反対側には「昆陽神社」（写真下右）があって、「芋神さま」として祀られている。
吉宗は西洋学問の導入に熱心で、昆陽にはオランダ語を学ばせた。長崎屋でオランダ商館長にも面会して、著作をまとめる。前野良沢は昆陽からオランダ語の手解きを受けていたという。その結実は『解体新書』の刊行につながっていった。わが国の蘭学研究は昆陽にはじまるともいわれる。元文4年（1747）には評定所儒者になったのち、木挽町4丁目（現・歌舞伎座右斜め前付近）に屋敷を拝領した。明和6年（1769）72歳で生涯を閉じ、目黒不動龍泉寺に墓（国指定史跡＝写真上右）がある。●巻渕彰
