中央区の鉄道に関する四方山話をお届けしてきましたが、ひとまず今回で最終回とします。
最後に採りあげるのはわが中央区の真ん中を貫いて走る「銀座線」とその路線名にもなっている「銀座駅」です。
「銀座線」は何と言ってもわが国最初の地下鉄です。１９２７（昭和２）年に東京地下鉄道が浅草－上野間で開業し、１９３４（昭和９）年に新橋まで全通させました。この時に中央区を貫く幹線鉄道の位置を確立したわけです。
その後別会社であった東京高速鉄道が渋谷－新橋間で全通すると同時に新橋で直通運転を始め、今の運行形態が築かれました。後に戦時体制で両社は「帝都高速度交通営団」（営団地下鉄）に吸収され、２００４（平成１６）年に民営化して「東京地下鉄」（東京メトロ）に衣替えするまで続きました。
「銀座線」という名称は、実は戦後になって命名されたものです。正式名称で３号線と呼ばれていたこの路線に馴染みやすい名前をつけようということになり、１９５３（昭和２８）年に沿線随一の繁華街である「銀座」を冠することになったものです。
「銀座線」の特徴といえば、東京では「丸ノ内線」と２系統だけの標準軌（1,435mm）かつ第３軌条集電方式を採用していることです。地下鉄の草創期は少しでもトンネルの断面を小さく抑えることを目的に、パンタグラフを用いず線路脇の「給電用レール」から集電する方式を主に用いました。欧米の地下鉄や大阪市の地下鉄などはほとんどこの方式を採用しています。東京では銀座線、丸ノ内線以降は、他社線との相互直通などを考慮し架空線かつ狭軌（1,067mm）を採用するようになりました。その意味でも初期の地下鉄の設計思想を今に伝えている貴重な路線でもあります。
その歴史的価値が認められて、２００８（平成２０）年に「鉄構框構造やアーチ構造など、土木的に貴重な構造物が多数存在する」との理由で、土木学会選奨土木遺産に選ばれました。駅のホームから一度トンネルのつくりを眺めてみてください。当時の土木技術で何とか強固な構造を保とうと框を施してあるのがうかがえます。先人の知恵と努力に敬服の限りです。
さて、その「銀座線」の名前のもととなった「銀座駅」はこの路線を代表する駅です。この駅を利用してどれだけ多くの人が出会ったり想い出を紡いだことでしょう。今でも銀座駅の出入口は存在感を大きく示してくれます。
ところで、「銀座駅」は駅そのものとしてもおもしろいですよ。東銀座駅に向かう地下道にユニークな石像が陳列されていますし、構内の改札近くには「マーキュリー像」が設置されています。これは、１９５１（昭和２６）年に、営団地下鉄のシンボルとして何体か設置されたものの一つです。マーキュリーはご存知のとおり〝商業の神様〟です。銀座という日本一の商店街の繁栄を祈っているようですね。
また定期券売り場には〝地下鉄グッズ〟の販売コーナーもあります。お子様へのお土産としてはもちろん、東京観光の記念品としてもおもしろいのではないでしょうか。
そんな歴史ある「銀座線」にも今月から新型車両が登場します。新・１０００系です。かつての銀座線車両を髣髴とさせるレトロでモダンなデザインではないでしょうか。
昔の銀座線といえば、駅のそばではよく照明が切れたり扇風機が止まったりしたものです。これは、冒頭に述べた第３軌条集電方式ならではの現象です。駅の進入部あたりに給電レールが途切れる個所をどうしても設けざるを得ず、〝デッドセクション〟というゾーンが存在したのです。今の列車は、電気系統が工夫されているのでこの事象は発生しません。今となっては懐かしい想い出になりました。
新・１０００系は室内設計もいろいろ工夫されているようです。是非一度乗車して、新しい銀座線の仲間を確かめてみて下さい。
「銀座線」を含めて、中央区の鉄道は魅力がいっぱいです。これからも注目していきたいと思います。これまで９回の連載にお付き合いいただき、ありがとうございました。
