「本銀（ほんしろがね）通り」は、中央区に数ある愛称のついた道路のうちで、一番新しく命名された通りです。平成２７年（２０１５）の誕生。日本橋本石町４丁目２番から、日本橋本町４丁目６番までの、５２０ｍの道のりです。
１００年近い時を経て、よみがえった「本銀（ほんしろがね）」の名には、感動的なエピソードが詰まっていました。
♪ 本銀（ほんしろがね）町
江戸時代、神田との境、神田堀と外堀に面したところに、「本銀町」と呼ばれていた町がありました。現在の日本橋本石町・日本橋室町・日本橋本町の、各４丁目の北半分にあたる場所です。町名は、銀細工職人が集住していたことと、その後神田に起立した新銀町と区別するため、本の字を冠したことに由来します。
東西に延びる町屋であった本銀町は、武家の消費需要を賄う町人地として、大いに発展しました。刀脇差細工・縫箔屋・指物屋など、じつにさまざまな諸職名匠が暮らしていました。
さて、神田堀は、またの名を「龍閑（りゅうかん）川」といいます。日本橋と神田の間に築かれた掘割で、本銀町には６つの橋が架かっていました。
それでは、当時の暮らしぶりが垣間見える、ふたつの橋をご紹介しましょう。
♪ 今川橋
今川橋は、日本橋から中山道へ向かう、たいへん重要な橋でした。天和の頃（１６８１～８３）この地の名主 今川善右衛門の尽力により架けられたことから、その名がついたと云われています。
橋の周辺には、陶器（瀬戸物）をあきなう商家が多く、たいへん賑わいました。「江戸十組問屋便覧」には、瀬戸物問屋として、本銀町１丁目の西村屋勘兵衛、同２丁目および３丁目の今川屋嘉兵衛の名を挙げています。
♪ 龍閑橋
龍閑橋（当時は竜閑橋）は、江戸時代こそ木橋でしたが、大正１５年（１９２６）、震災復興事業により架け替えられた橋は、"日本最初の鉄筋コンクリートトラス"として、大変貴重な文化財となっています。
橋の上を市電が通っていたため、強度を保つ工夫がなされていました。また、震災復興橋梁の特徴として、橋台を護岸から突出させて、橋の存在感を強調させることが挙げられますが、龍閑橋の場合、その特徴が著しく見られます。
龍閑橋の一部は、かつての橋詰広場に今も残ります。（所在地 中央区日本橋本石町４丁目・千代田区内神田２・３丁目）
♪ あとがき
旧龍閑橋の近くの工事現場で、おもしろい絵をみつけました。
防音壁に描かれた江戸時代の絵。店頭に着物を掛けて並べています。古着店の賑わいを描いたものと思われますが、注目すべきは、その縁取りの部分です。中央区と千代田区の区章が、コラボレーションであしらわれているのです。
橋がつなぐ、人々の賑やかな往来や、人情豊かな営みが聴こえてきそうですね。
「本銀（ほんしろがね）」の町名は、大正の震災復興事業により失われましたが、町を東西に貫く通りは、今日まで守られました。
今回歩いた「本銀通り」は、歴史ある町名を取り戻したいという、地域の皆さんの想いが叶った、素敵な通りでした。
中央区観光協会特派員 湊っ子ちゃん
第２１号 平成３０年９月１１日
