中央区観光協会特派員ブログ

明石町に「電信創業之地」碑がある（写真上）。わが国で最初に電気通信が行われたのは、明治2年12月25日(1870年1月26日)で、この近くにあった東京築地運上所（跡地に碑石あり）と横浜裁判所（写真中央は、横浜地方検察庁前の記念碑）に設けられた「伝信機役所」間を結んだものであった。

明治2年9月19日(1869年10月23日)から工事が始まり、わずか３カ月ほどで、東京・横浜間の約32kmに電信柱593本を建てたという。およそ50m間隔に1本の割合で電信柱が建てられたのだから林立の感であっただろう。さらに、当時の記録写真を見ると、架線の本数がやたらに多いのが印象的だ。人々は、文字が電線を伝わって行き来するのが見えるのだろうか、と大騒ぎだったという、笑い話がある。

今でも電信柱と呼んでいるのは、これが事始めだったのだろう。当時は「電信」ではなく「伝信」といわれたようだ。「以心伝心」からか、「信（=まこと、真実）を伝える」ことからか、やがて「電気通信」の略として「電信」へと代わっていった。 

このとき使われた通信機とはどんなものであったのか、明石町の碑石には何の記載もない。 

それは、大手町の「逓信総合博物館」に展示されている。1837年にイギリス人のホイートストンによって開発され、フランス人のブレゲが考案した「ブレゲ指字電信機」である。実物は平成14年（2002）に国重要文化財に指定されたことで、現在展示されているのはレプリカである。 

写真下が最初に使われた、その「ブレゲ指字電信機」である。左が送信機、右は受信機。双方に文字盤があり、イロハなど1文字1文字が刻まれている。送信機の文字盤の針を、送りたい文字に合わせて発信すると、受信機の針が時計のように回転して、送られてきた文字を文字盤に指す、という仕組みだそうだ。当時としては、モールス信号機のように符号を覚える必要がないので、画期的な通信機であった、という。 

しかし、操作は簡単だったが、送信スピードが1分間に5、6文字程度と遅く、遠距離通信には適さなかったという。よって使用されたのは明治8年（1875）ごろまでの短期間であったそうだ。 

運上所は現在の税関。この脇に通信役所が設置された。横浜には現在の横浜地方検察庁に隣接して 神奈川県庁舎がある。ここが今から150年前の安政6年（1859）、横浜開港にともなって「神奈川運上所」が開設されたところで、史跡になっている。築地、横浜ともに外国人居留地に近いし、入出港する積荷の情報交換などに通信が使われた模様である。いずれにしても、この文明の利器は近代化の象徴であったといえよう。

「新場（しんば）」という言葉を聞いたことがあるだろうか？　今も「新場橋」（写真上）の名前で首都高速道路上（旧楓川（もみじがわ））に橋があるし、この近くに「区立新場橋区民館」（写真下=日本橋兜町）が存在する。これが江戸からの新場の名残であったことを物語っている。

現在の場所でいえば日本橋二丁目で、新場橋と千代田橋の間、「江戸・もみじ通り」沿いである。この旧楓川の西側一帯は古くは本材木町と呼ばれ、「木場」の原点とされる同職集住地。有名な『江戸図屏風』にも描かれていて、江戸初期から江戸湊の集散地として主要な河岸地であった。

では「新場」とは、どういうことなのだろうか。

じつは「新肴場（しんさかなば）」を縮めて、単に「新場」と称していた。そう、魚市場だったのだ。江戸の魚市場は日本橋だけでない、ここ新肴場、四日市、芝雑魚場（しばざこば）の４ヵ所があった。四日市は、今の日本橋と江戸橋間の南側辺りで江戸橋広小路と呼ばれた一帯。芝雑魚場とは、現在のJR田町駅東北側付近で、港区の史跡説明板が設置されている。

「日本橋魚市場の発展を受け、本材木町二丁目・三丁目に新しく魚市場を開設したのが「新肴場」（以下、新場）である。両者の役割は、月の上旬は新場が、中・下旬は日本橋が交替で幕府への納魚を担当した。成立の契機は、延宝2年（1674）に日本橋魚河岸を相手に訴訟を起こした相州三浦郡〔現三浦市〕と武州久良岐郡〔現横浜市磯子区辺〕の漁村13カ村が、日本橋より２割安の値段で売買することを許されたことによる」（『中央区三十年史』から）

これらの漁村からは、船足の速い、7-8挺櫓の押送舟（おしおくりぶね=一般には「おしょくりぶね」と呼ばれた）で、キハダマグロなら50本（約2千キロ）くらいを積み、前日夕方に出発し、翌朝早く江戸の魚河岸（魚市場）に着いたという。

江戸期、新場があった楓川は江戸湊から八丁堀（桜川）や京橋川とつながり、海運橋（将監橋、海賊橋とも）先で日本橋川に接していた。ここに架かる新場橋は中の橋、楓橋の別称もあり、享和年中（1801-04）の創架のようだが不詳。古い新場橋は現橋より北側（新場橋区民館辺り）にあったが、震災後架け替えで現在地となった。

楓川西側（現日本橋二丁目）は町人地で、対岸の東側（現在の兜町、坂本町公園付近）は御船手頭屋敷（俗称海賊屋敷）と坂本町などの町人地、さらにその東側には八丁堀与力同心組屋敷だった。幕末期、南町奉行所（現有楽町付近）に勤める与力衆は新場橋を渡り大名小路を通った、といわれる。

今のところ、新場跡の碑石や説明板はどこにも設置されていないが、新場橋に歴史の一端が見出される。魚市場の変遷は日本橋周辺から築地へ、さらに豊洲移転の計画がある。食を支える魚市場は江戸期から都市の重要拠点であった、といえよう。

神田との境界に竜閑川（りゅうかんがわ）があった。かつては神田区と日本橋区、現在の 千代田区と 中央区の区境が旧竜閑川。戦後すぐに埋め立てられたが、その跡地は路地状の地形となっているので歩くことができる。

浜町川と接していた辺りが「竜閑児童遊園」

この辺りに架かっていた橋は、明治期は「玉出橋」だが、江戸期の絵図には「幽霊橋」ともあり、何とも怖そうな場所であったのだろうか。現在、この遊園の場所は、 中央区と 千代田区が共存している。中央区側には「竹森稲荷神社」が隣接し、 千代田区側は和風造りの公衆便所や遊具がある。

竜閑川は日本橋川（旧外堀）と浜町川を結んだ堀川。明暦3年（1657）の大火後、防火のために8丁（約870m）の土手が築かれ、元禄4年（1691）ごろに町人たちの費用で堀割が開削され、通称「神田八丁堀」と呼ばれた。当初は白銀（しろがね）堀ともいわれたが、のちに竜閑川と名付けられたそうだ。竜閑の名は、川の西側の町に御坊主「井上竜閑」が住んでいたから、という。

神田八丁堀は、十返舎一九（じっぺんしゃいっく=明和2年（1765）-天保2年（1831）。東陽院の墓碑は中央区民文化財史跡指定）『東海道中膝栗毛』で弥次さん（弥治郎兵衛）がこの新道の小借家に住んでいた、という滑稽本の舞台として知られている。

日本橋川に接する西端の場所（日本橋本石町四丁目）に「竜閑橋（龍閑橋）」が架かっていた。大正15年（1926）架橋の親柱と橋桁一部が、いま残っている（写真下）。当時は橋長10.5m、幅員27.0mで、わが国初の鉄筋コンクリートトラス桁構造であった、とのこと。竜閑川には、ここ竜閑橋から東へ、白旗橋、西仲之橋、今川橋（国道17号）、東仲之橋、地蔵橋（昭和通り）、火除橋、九道橋、甚兵衛橋、玉出橋があった。今川橋跡と地蔵橋跡には記念碑や説明板が設置されている。