17世紀、材木を商って富を得、海運・土木などの分野でも活躍した豪商河村瑞賢（1618～1699年）は、霊岸島（現在の新川1丁目）付近に居を構えていましたが、1660年に大川へ通じる掘割を開削します。掘割は「新川」と呼ばれ、周囲には酒問屋の蔵が立ち並ぶようになります。
【江戸名所図会「新川 酒問屋（さかどいや）」（長谷川雪旦 画）】
長谷川雪旦の描いた「新川 酒問屋」では、江戸湊まで菱垣廻船/樽廻船で運ばれた下り酒が、品川沖で伝馬船に積み替えられ、新川の河岸で揚げられる姿が描かれています。酒の輸送にはその後自動車が用いられるようになり海運は廃れ、また新川も戦後のがれき処理で1949年には埋め立てられてしまったため、酒問屋のあった場所は、町名とオフィスビルやマンションの合間に立つ「新川の跡 記念碑」にその名残を残すだけとなっています。
【新川公園内に残る「新川の跡 記念碑」】
かつての酒問屋の賑わいのあとを求めて街を歩いてみました。
埋め立てられた新川跡に面するように新川1丁目のビルの合間にひっそりと建っているのが酒問屋の守り神として信仰された新川大神宮。今でも新川大神宮では毎年10月中旬に酒関係者が集まり例大祭が行われており、その様子（2014年のもの）は特派員サムさんからブログ記事「新川大神宮御例祭2014（/archive/2014/10/2014-6.html）」で紹介されています。
新川には現在も酒卸関係団体（全国卸売酒販組合中央会）、日本酒メーカー（白鹿、金盃など）、酒問屋（加島屋）などが拠点を置いており、新川大神宮にも日本酒・醤油ほか醸造関係者を中心に名前を連ねています。
残念ながらこれら大きなメーカーからは我々一般消費者は直接買うことはできませんが、新川地区には今でも小売酒屋さんが数軒営業をしています。本日はその中の一つ、今田商店にお邪魔しました。
今田さんは広島県出身、実家は造り酒屋の今田酒造本店（東広島市安芸津町）で、「冨久長（ふくちょう）」というお酒を造っています。こちらは新川のお店でも買うことができます。今田さんに、おすすめの日本酒を紹介頂きました。右手の緑色の瓶が「冨久長」（今田酒造本店 ）、左手は「誠鏡（せいぎょう）」（中尾醸造 広島県竹原市）です。竹原と言えば酒どころ。NHK朝ドラ「マッサン」の実家の竹鶴酒造も竹原でしたね！
新川という場所にこだわり、単にお酒の販売にとどまらず、お酒の魅力・面白さを伝えたいという気持ちでお店をやっている今田さん。ふらっと訪ねての試飲も可能ですが、定期イベントとして日本酒、ワイン、スパークリングその他の試飲会もやっていて、先月ボジョレー・ヌーヴォー解禁日（11月21日）に行われた日本酒会には80名のお客さんが来訪するという盛況だったようです。
日本にもすっかり定着したボジョレー・ヌーヴォー（Beaujolais nouveau）解禁イベント（フランスで始まったのは1951年）ですが、遡ること200年前の江戸時代、日本では「新酒番船（しんしゅばんせん）」という定例行事が旧暦10月に行われていたそうな。
新酒番船とは享保年間（1727年）から始まる行事で、上方から江戸へ酒を運ぶための樽廻船が、同時に上方を出帆しその年の新酒を江戸まで運ぶ早さを競うレースでした。通常の輸送では、2～3週間程度かかるところ、5日程度で運ばなければ入賞できない厳しいレースで、そのゴールはこの新川だったそうです。
【江戸名勝図会 「新酒番船江戸新川入津図」(二代目歌川広重 画）】
今田さんのご厚意により、店の高級酒コーナーの「大吟醸 龍力 新川一番船（兵庫県姫路市 本田商店）」を見せてもらいました。まさに、この「新酒番船」から取った名前のようですが、酒の本場である播磨の大吟醸に「新川」の名前が入っているなんて、なんだか誇らしい気分です。高級酒（一升瓶 7,000円弱）でしたのでさすがに試飲は無理でした（笑）が、何かのお祝いにかこつけて、買って一度味わってみたいものです。
【今田商店】
所在地：〒104-0033 中央区新川１-10-10
電話番号：03-3551-5885
営業時間：8：00～19：00（日・祝休）
【新川の跡 記念碑】
所在地：〒104-0033 中央区新川1-31-1
【新川大神宮】
所在地：〒104-0033 中央区新川1-8-17
