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■中央区歴史逍遥＜2＞ ～郵便の父 生誕地に建つ「前島記念館」～
近代郵便の父といわれる前島密（まえじま･ひそか）は天保6年（1895）、越後国頸城郡下池部村（現･新潟県上越市下池部）で生まれた。その生家跡に設置された「前島記念館」（写真）を訪ねた。
2階建ての館内には遺品や遺稿、資料などが展示されている。ちょうど地域の中学生一行が校外学習で見学に来ていた。場所は、えちごトキめき鉄道･妙高はねうまライン（旧JR信越線）「高田駅」から車で約20分の道程である。
同館の説明板によると、大正9年（1920）に村民の募金によって生家屋敷跡地を譲り受けた。大正11年（1922）に前島密生誕記念碑を建立。昭和6年（1931）偉業を偲ぶため前島記念館を設置する。昭和12年（1937）に国へ寄贈した。現在は日本郵便株式会社郵政博物館の分館として運営されている。
同館の案内は、郵政博物館HP https://www.postalmuseum.jp/guide/maeshima.html
郵便制度など多岐にわたる業績
近代郵便制度の創設は明治3年（1870）の建議に始まり、イギリスで郵便制度を学ぶ。翌明治4年、駅逓頭に就いて郵便制度が開始された。それは江戸時代の宿駅制度や飛脚制度など、旧来の仕組みを近代的に転換したものであった。（写真は日本橋郵便局の発祥地銘板と前島密先生胸像）
そのほかの業績では、江戸遷都の建言、陸海運業の振興、内国勧業博覧会の開催、訓盲院の創設、鉄道建設など近代日本の発展に寄与した。
前島密の生涯
上越市立博物館は平成27年（2015）、前島密生誕180年記念企画展を開催した。そのときの図録（写真）をもとに生涯を辿ってみたい。
生家の上野家の二男として生まれたが、幼くして父を亡くし、母から学ぶ喜びを教えられる。12歳で江戸へ出る。嘉永6年（1853）のペリー来航に際しては接見役の従者となり、国防を考えるため全国の港湾や砲台を見聞する。その後も函館や長崎に遊学し、測量術・航海術・英語・数学などを学ぶ。大政奉還後、駿府藩公用人になる。東京専門学校（のちの早稲田大学）2代目校長、関西鉄道社長など要職を歴任した。
前島は４度名前を変えた。上越で「上野房五郎」、江戸に出て「巻退蔵（まき･たいぞう）」、幕臣の養子となって「前島来輔（らいすけ）」、そして「前島密」として明治政府へ出仕した。
大正8年（1919）4月、神奈川県西浦村（現･横須賀市芦名）の別荘で84歳の生涯を閉じた。（@AM)