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勉学を志し上京。学校と四畳半アパートとの乗り換え駅が新宿だった。

新宿三丁目駅から直ぐの繁華街に「新宿末廣亭」は建つ。

椅子席の両脇に畳敷きの桟敷席を持つ、木造建築の落語定席。

看板、提灯、のぼりなどがこぼれる様に連なり、入場前から高揚感を刺激する。

二ツ目の芸を磨く場となっていた深夜寄席は、学生の私には何よりのイベントだった。

後に大看板を張る師匠方の、修業に明け暮れた姿を目に焼き付けることになった。

東銀座で、一夜限りの寄席が出現すると聞いた。

銀座四丁目交差点から晴海通りを築地方面に向かう。

歌舞伎座をすぎて、万年橋を渡った先、右手に東劇ビルを見ると、通りを挟んだ左手に目的の「銀座松竹スクエア」がある。

新橋演舞場も近く、この周辺は、芸能の一大情報集積エリアとも言える。

「銀座松竹スクエア」　築地1丁目13－1。

2002年に竣工した超高層複合商業施設。

ビル内の個性的な飲食店は美味しくリーズナブル。

エントランスホールの木造の大階段が印象的だ。

休日などには、ファミリーが階段で憩う姿も見られた。

壁に張り出した木の装飾を見れば、ある建築家の特徴に思いが至る。

新国立競技場や歌舞伎座の設計に携わった、隈研吾氏。

大階段を利用して、高座が作られ、座布団が敷かれて客席に変わっていった。

出演者と観客の距離の近さ。

前列の席に座れば、高座の噺家さんと視線がクロスする。

ちょうど、末廣亭の桟敷席と同じくらいの目線。

もっとも末廣亭は斜め45度からになるが、ここは正面から噺家さんと対峙することになる。

台詞が流れ出る口元の動き。じんわりと浮き上がる額の汗。扇子扱いの妙。

着物の柄の細部まで、手に取るように分かる。

江戸末期、庶民の楽しみであった寄席は、町内に一軒ずつは設けられていたと言われる。

寄席に集まった八ッあん、熊さん、ご隠居さんも、こんな近さで聞いていたのかもしれない。

時折、生活音が入るのも愛嬌のうち。

時間が進み、晴海通りの景色が刻々変化する様子も面白い。

外の明かりが、全面のガラスを通して室内の雰囲気を暖かくしてくれる。

東銀座の地域活性を目指した活動を企画・運営しているのは、松竹の不動産本部。

地域プロジェクトのチームリーダーは語る。

「銀座、築地を結ぶ地の利を活かし、地元にある施設を活用しながら、人が集う賑わいを創り出していきたい。」

先月10月には、ランチタイムコンサートが行われており、その様子はインスタグラムの「東銀座ガイド」から、見ることができる。

12月には、クリスマスの企画も用意されているという。

フッと気がついた。

卓球の愛ちゃんも、フィギュアスケートの真央ちゃんも、テレビドラマの子役達も、長年にわたりその活躍を応援し、成長していく姿を見てきた。

見続けていると、親戚でもないのに子や孫を見守る様な、ごく身近な存在として捉えてしまうのである。

噺家さんの成長も、年を経て見てきたからこそ、ひとしおの愛着が湧く。

先代がどうのこうのというそれも、知ったかぶりの自慢だけでなく、身近な応援者としての心情も多々混じっているのかもしれない。

比較される方にとってはたまらない重圧だろうが、芸を磨き上げて客の期待に応えて欲しい。

地域に気軽に芸能、芸術に触れることができる拠点があるのは素敵なことだ。

そして長年にわたり続いて行くことが、伝統文化というもになるのだろう。

いつの間にか、じいさん達の心持ちがそれとなく分かる年齢になってしまった。

同じじいさんになるのなら、可愛げのある、様子の良いじいさんを目指してみようか。