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翌年には、江戸市中とを結ぶ渡し船が出て、近年まで、江戸情緒の名残りとして愛された、３００年の歴史をもつ「佃の渡し」のはじまりとされています。

明治９年には、渡し賃ひとり５厘をとったことから、「五厘の渡し」とも呼ばれました。

昭和２年には、東京市の運営する無料の曳舟渡船にかわり、ポンポン船の愛称で親しまれました。

石川島造船所の繁栄にともない、一番多いときで１日７０往復もするほど、佃島渡船は大忙しでした。

人々の生活にとけこみ、古き佳き時代の象徴として、おおくの人々の記憶に深く刻まれたのです。

そんな佃島渡船も、昭和３９年、東京オリンピックの開催に向けてまちが急速に変化するなかで、佃大橋の完成とどうじに、その姿を消しました。

「佃煮」も、もちろんこの地で生まれました。

漁師のおかみさんたちが、一日中船のうえに置いておいても腐らない食料を、と考えたのがきっかけで、小魚を塩水で煮詰めて作ったのです。

やがて下総国から醤油が入ってくると、醤油で煮詰めるようになりました。

これが、こんにち親しまれている佃煮の味です。

佃の住吉神社は、日本橋魚河岸の守護とされ、おおくの商人や水夫たちから信仰を集めました。

茅場町の伊勢太という料亭の番頭さんが、ある日参拝のおり、佃煮を振舞われたところ、そのおいしさに感動し、ぜひ江戸市中でだいだいてきに売りだしたいと考えたのが大当たり。

その後、多くの人々に佃煮を広めるきっかけになったといいます。

佃には、いまも江戸時代から続く佃煮の老舗が残っています。

佃リバーシティ２１の遊歩道には、季節の花があふれています。

水面に、キラキラと初夏の日差しがおどります。

「このあたりもだいぶ変わったわねぇ…」

そんなふうに言っているように見える、鳩のうしろ姿。

「そうですね」

と、湊っ子。

「わたし、このまちが好きよ」

「はい、私もです」

木漏れ日がやわらかな影をおとす、静かな午後でした。

中央区観光協会特派員 湊っ子ちゃん
第１８４号 令和５年６月２６日