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赤い小橋まで来ると、その姿はより近く感じられました。

「佃小橋」です。

漁師町だった佃島。

島の中央には、船を入れるための堀が、隅田川から引かれています。

年季の入った、白い木札が立っています。

このお堀のなかには、大幟の柱が埋まっていて、３年に一度の大祭のときに、掘り起こすのです。

江戸時代からの習わしといいますから、感じ入るものがあります。

民家が所せましと寄り添っていました。

そこに、ほんの肩幅ほどの細い路地が、口を開けています。

そっと足を踏み入れると、ひんやり冷たい空気が頬をなでました。

でも、不思議と寒くはありません。

打ち水したての清潔な匂いと、お線香の匂いが漂ってきます。

足元には、金色の落ち葉が道しるべのように連なっていました。

その落ち葉をたどって・・・。

見上げると、屋根と屋根の隙間から、細く銀杏の木が見えました。

あ、あの木だ。

路地の途中に、その地蔵尊はありました。

「佃天台地蔵尊」。

銀杏の木は、ご神木だったのです。

両手を広げても余りあるほどの、大きな幹。

これほどの大木が、家々に囲まれた小さな空間にそびえていました。

その幹の肌は、ごつごつとしていて、どこかあったかくて・・・。

みつめていると、この木が生きてきた長い年月の息吹が、伝わってきそう。

お地蔵さまは、天然石に御影を刻んだ、珍しいもの。

あふれるばかりの花々が、お供えされていました。

そして、壁のぐるりを囲む、屋号などの入った赤い提灯。

毎日、地元の方々にお手入れされ、大切に守られてきたのです。

どこからか、食器の触れ合う音がします。

隣合い、背中合った民家から、生活の音が聴こえてくるのです。

それも何だか、心地いい。

そっと手を合わせ、地蔵尊をあとにします。

きゅうに風が吹いて、銀杏の木が金色の雨を降らせました。

細い路地の足元は、みるみるうちに、輝くばかりに染まってゆきます・・・。

路地を抜けると、先ほどの鳥の声が、耳に戻ってきました。

なんだか、ほんの少しのあいだ、時が止まっていたような錯覚にとらわれたのです。

この島には、古き佳き江戸時代の匂いが残っている・・・。

歩きはじめると、金色の葉が、いつまでも道をついてきました。

中央区観光協会特派員　湊っ子ちゃん
第７２号　令和元年１２月１７日