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乃木希典は愚将であるという評判が第二次大戦後に流れましたが、これは司馬遼太郎の小説『坂の上の雲』の中で徹底的に「愚将」「無能」の烙印を押されたからでしょう。 

戦いというのは誤算の連続です。当初、主戦場はあくまでも満洲の東清鉄道の支線に位置する遼陽や沙河、黒溝台、奉天といった地で、旅順要塞は二の次と見られていました。ただ、旅順要塞を落としておかないと日本軍は南北から挟み撃ちを食らうということで、乃木に白羽の矢が立ったわけです。 

要塞攻撃の原則は「攻者３倍の兵力」といわれます。

つまり攻める側は守る側の３倍の兵力が要る。参謀本部は敵兵力を１万５千人、大砲数２百門と想定し、乃木軍に３個師団（約５万人）、大砲三百数十門を与えました。ところが、これが誤算で、敵兵力は４万８千人、大砲約６４０門。３分の１に見誤まりました。

本来ならばこちらは１５万人、大砲も６百門以上ないと勝ち目はありません。５万人では惨敗以外にあり得ないということです。第１回総攻撃も第２回総攻撃も失敗します。にも拘(かかわ)らず、第３回総攻撃で遂に旅順要塞を落としたのです。 

「千番に一番の勝利」という言葉がありますが、旅順戦は「万番に一番」とも言うべき奇蹟の勝利に他なりません。 難攻不落の旅順要塞を乃木軍が制圧したことで、ロシア軍総司令官クロパトキンは真っ青になり、「これは人間業じゃない」と乃木軍を恐れます。 

日露陸戦の二大会戦は旅順戦と奉天会戦ですが、その勝利に最も貢献したのが乃木率いる第３軍なのです。ただ、旅順戦は死者約１万５千人、負傷者約６万人と膨大な犠牲を払いました。乃木は第３回総攻撃で次男を亡くしています。 しかし、乃木は「参謀本部が兵力をよこさなかったから」などとは一切口にせず、すべてを自分の責任と受け止め、

「私の指揮統率が至らないばかりに、陛下の赤子を旅順で多く死なせてしまいました。申し訳ございません」と涙ながらに明治天皇に奏上したのです。 

「責任を取らせてくださいませ。私に割腹自決することをお許しくださいませ」。

これに対して明治天皇は「おまえの気持ちはよく分かるが、おまえが死ぬのはわしの後にせよ」となだめます。乃木はその後、学習院長を務め、大正元年（1912年）の明治天皇の大喪の日に自ら命を絶ちました。 享年６３歳。

大正元年９月１３日、大喪儀の夜、午後８時に号砲が轟き、５頭の牛にひかれた明治天皇の霊轜（れいじ）車が
皇居車寄から青山練兵場の葬場殿に向けて出発しました。そのとき、乃木は妻の静子とともに自刃しました。

勝鬨橋は、明治の時代より幾度となく架設計画がありました。 1905（明治38年）1月18日に日露戦争における旅順陥落祝勝記念として有志により築地と月島を結ぶ｢勝鬨の渡し｣が設置されました。昭和15年万博開催（実際には中止となりましたが）を記念して架橋した橋は、 この渡しに由来して｢勝鬨橋｣と命名されました。乃木将軍の旅順要塞陥落がなければ、この橋は「勝鬨橋」とは命名されませんでした。

乃木希典が通っていた「大村屋」がいつ出来ていつなくなったのかその由来は全く分かっていません。京橋図書館に代わる「ほんのもり」が開館したら相談に行こうと思っていますが、以前のように話ができるのか心配です。