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「熈代勝覧（きだいしょうらん）」

東京メトロ三越前駅の地下コンコース。三越日本橋本店本館の地下中央口付近の壁面。

日本橋の中央通りの地下に「熈代勝覧」絵巻は展示されています。

A３出口とA５出口との間に位置します。

横の長さ、約17ｍの長大な複製絵巻。

そこには日本橋から神田今川橋に至る、約765ｍの街並みが収められています。

連なる問屋街と、行き交いひしめき合う人物たちを眺めれば、街の賑わい、活気ある生活・風俗、描かれた人たちの豊かな表情に、思わず引き込まれます。

「熈代勝覧」が描く時代は、文化２年（1805年）頃といいますから、11代将軍徳川家斉公の時世。

ここから続く「文化・文政時代」に、江戸の町人文化は全盛期を迎えます。

通りに沿って連なる家並みは、大店の呉服問屋、刃物問屋、小間物問屋、種々の飲食店など。

華のお江戸一番の繁華街だけあって、堂々たる瓦屋根の店構えです。

地上で先程まで目にしていた江戸創業の老舗商店が、現実に二百数十年前の絵巻に描かれているのです。

暖簾の屋号や看板から、昔と今、それぞれを引き合わせていくことができます。

時間軸を飛び越え結びつけるワクワクする作業です。

さて、通りに並ぶ問屋の中で、特徴的な業種に気づきませんか。

そうです、「薬種問屋」。

枠に示された薬種問屋を数え上げてみても。その多さに驚かされます。

越後屋。鎰屋。福嶋屋。大黒屋吉兵衛。俵屋。萬屋。西村屋。小西林兵衛。藤木。などなど。

薬種問屋は、主として薬の原料となる薬草や調剤薬を取り扱っていました。

江戸の街が都市としての黎明期を迎え、参勤交代の制により日本国中から人が集まり、その範囲を急激に拡大していきます。

埃っぽい建設中の街にあって、目薬の需要が生まれ、頭痛、腹痛、切り傷、擦り傷など、人々の生業に伴って様々な病災が生じ、医薬品が求められました。

絵巻の中の薬種問屋の看板にも、百効、けとく、痰の妙薬、百養散？粒甲丹？など、漢方薬の匂いが感じられるような文字を確認することができます。

日本橋室町には、薬に関する重要な場所があります。

「薬の祖」、薬祖神社（やくそじんじゃ）です。

福徳神社の東側、福徳の森のの奥に鎮座します。

御祭神は、医薬の祖神といわれる、大己貴命（おおなむじのみこと）と少彦名命（すくなひこなのみこと）の二柱です。

大己貴命は、大国主命をはじめ多くの貴い別名を持つ、国造りの神です。

国造りの協力神が、少彦名命です。医薬、酒造、温泉の神であり、多くの人を病難から救う霊力を持つと伝えられています。

海の向こうから、ガガイモ（キョウチクトウ科のつる性多年草）の実の殻でできた船に乗ってきました。

船の大きさは手のひらにのる程の寸法ですから、一寸法師のルーツともいわれる、広い知識を持つ神様です。

神社の石垣には、普段利用している身近な製薬会社の名前が刻まれています。

「薬の街」とも言われてきた日本橋にふさわしいスポットです。

そして今、このエリアは「生命科学の聖地」として進化しています。

再開発に向けた基軸として、ライフサイエンス産業の集積が進んでいるのです。

薬をもっと身近に感じることができる施設があります。

日本橋本町３－５－１の「第一三共　くすりミュージアム」

映像やゲームを通して、薬の歴史、種類、効用、服用の仕方などを楽しく学ぶことができるのです。

※　見学は現在予約制になっていますので、「くすりミュージアム」のホームページをご覧ください。

見学を終えて街を歩けば、それまで気づかなかった製薬会社のビルや看板が、たくさん目に飛び込んできますよ。