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月島界隈には時々立ち寄るが、あえて、もんじゃ店に入ることはなかった。

老舗の洋食店を探したり、創作料理を出してくれる中華料理店の扉を開けた。

タワーマンションの住人が好みそうな、洒落たイタリアンを選ぶこともあった。

築地からも豊洲からも近いという立地の良さ。

月島の町には、俺の味覚を刺激する食事処が随所に隠れている。

おおっ。なんだ。

昼過ぎの通りに、中高生の姿があふれている。

修学旅行か。

もんじゃ焼きって、こんなに人気があったのか。

「ますます、腹が、減ってきた。」

修学旅行生の熱量に引き寄せられた訳ではないが・・。

よし、人生初もんじゃに挑んでみるか。

店選びは、俺の直感に任せよう。

「すみません。一人なんですが、大丈夫ですか。」

「火、付けますね。」とお姉さん。

目の前に広がる、536ｍｍ＋332ｍｍ。

この鉄板の有効焼面が今日の戦場だ。

メニューを見る。

めちゃくちゃ、種類が多い。

『紅の豚』　　ポルコ・ロッソ！

『カッコイイとは、こういうことさ。』　森山周一郎の声は渋かったな。

「よし、これにしよう。」

名前に惹かれて注文した。

「あと、ハイボールも。」

鉄板に火が回ってくると、熱さが体に飛んでくる。

キンキンのジョッキで、熱さを防がねばならない。

これは自然な防衛本能というものだ。

分からない時には、素直に教えを乞うに限る。

「すみません、もんじゃ初めてなんですけれど。」

「大丈夫ですよ。作りますから。」

山盛りの豚肉に、これまた山盛りの紅ショウガ。

ポルコ・ロッソとの対面だ。

さすがお姉さん、手際がいい。

キャベツがしなるまで具材を炒めると、ドーナツ状に土手を作り、土手の中にどんぶりに残っただしを満たした。

「いいぞ、いいぞ。」

干上がったダムが、恵みの水で潤されたようだ。

「修学旅行ですかね。通りに生徒さんが沢山いましたよ。」

「そうです。５月６月は中間テストの前後で、修学旅行に行きやすいんだそうですよ。夢の国に行ってから、もんじゃ焼きを食べるという、旅行コースがある様です。」

「宿泊もアンバサダーホテルとか、豪華なホテルに泊まるんですってね。」

「子供さんたちの親は、ほんと大変。」

修学旅行専用の旅館で、夜、枕投げというパターンは、俺たちの世代が最後だったのだろう。

さらさらしただしが、鉄板の上でとろりとしてきた。

これは・・。

さっきまでぐじゃぐじゃだった具が、ドーム型にふっくらとしてきたぞ。

もんじゃ焼きの完成形だ。

「海苔はお好みで。味が薄い時には、そこのソースを使ってください。」

もんじゃ焼きは小さなヘラ「ハガシ」で食べる。

うまく扱えずに、口の中を少し火傷しながら、ハイボールを流し込み消火する。

食べ慣れるまでは厄介なものだ。

食べ進めると、豚肉に熱せられた紅ショウガの色が移って、淡いピンク色になってくる。

これもうまそうだ。

ほッ、ほッ、熱々。

これじゃ、お酒が進むじゃないか。

好みでかけた青のりの香りが、後から口の中に広がった。

もんじゃ焼き店に入店した修学旅行の生徒さん達、グループ初の共同作業で盛り上がるのだろうな。

数種類をシェアして食べると、それだけで嬉しくなる。

手際よく料理をする女子の姿を見ると、内心ドキドキしながら改めて憧れたりするものだ。

いや昨今は、アイドル男子が料理をする番組が当たり前に放送されている。

男子こそ料理の技術を身につけておけば、速攻注目を集めるだろう。

キャンプやバーベキューなどで男子力を発揮すれば、たちまちヒーローになれる時代だ。

「初めてのもんじゃは、いかがでしたか。」

「なんか、粉物の仲間を想像していましたが、別物ですね。

『紅の豚』のネーミングは面白いです。」

「それ、私がつけたんですよ。注文されるお客様が多いんです。もう30年以上続く人気商品です。」

お姉さんが嬉しそうに教えてくれた。

ジブリの紅の豚の公開は1992年だから、もんじゃメニューのネーミングとちょうど前後するのかな。

※　月島のシンボル、西仲通地域安全センター

「食った、食った。」

あらっ、実際にもんじゃ焼きを体験すると、通りの様子までこれまでと違って見えてきた。

新鮮な具材を使った、もんじゃ焼き＋鉄板焼きの看板も、通りのあちこちに出ていた。

「よし、今度は海鮮料理に挑戦してみよう。」

もんじゃ焼きの一人飯、もう怖くないぞ。