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初代菊五郎は1717年に京都の芝居茶屋の出方(世話係)の子として生まれ、13歳で菊五郎を名乗り、京都で初舞台を踏みました。その後、女形としてその名を広め、大坂で2代目市川團十郎と共演したことがきっかけで、その芸が認められて江戸に行き、大人気になりました。

今回、47歳で8代目菊五郎が誕生しましたが、各代が異なる年齢で襲名しています。

大きく分けると、10代で名跡を引き継いで芸を磨くパターン(初代、2代目、6代目)と、8代目と同様に、自身の芸を確立し十分経験を積んだ上で名跡を継ぐパターン(3代目、4代目、7代目)があります。

また、今回は7代目が菊五郎を名乗り続けるなかで、8代目が新たに菊五郎を襲名するという、これまでにない形になりました。これは「伝統を守りつつ、新しい試みも取り入れる」という菊五郎家の柔軟さの表れとも言えます。

尾上菊五郎家は、初代をはじめとして、歌舞伎界の名門、市川團十郎家と古くから関わりがありました。

江戸期には、3代目菊五郎と7代目團十郎が人気を二分し、脚本家鶴屋南北の作品で何度も共演し、お互いを高め合いました。

明治期のなか頃には、9代目團十郎、5代目菊五郎、初代左團次による「團菊左(だん・きく・さ)時代」という歌舞伎界の黄金期が到来し、それぞれの芸を競い合いました。

両家がライバルでありながら深いきずなを示す例として、実子誕生前に養子を迎えていた5代目菊五郎が、9代目團十郎に「菊五郎の名は実子に継がせたいが、家庭の事情で自分からは言い出せない。代わりに口添えしてほしい」と頼み、その翌年に菊五郎が亡くなってしまったため、團十郎が困りつつもその願いを叶えたという逸話が残っています。（『團菊以降』[伊原青々園著、青蛙房]）

歌舞伎座2階ロビーにある9代目團十郎と5代目菊五郎の胸像。この明治期の名優の功績をたたえるため、昭和11(1936)年から 『團菊祭』が創設。戦後一時中断を経て、昭和33(1958)年に復活し、以降『團菊祭五月大歌舞伎』として続いている。

その後、9代目團十郎は6代目菊五郎の舞踊の師匠となり芸を仕込み、6代目菊五郎は「歌舞伎界で6代目と言えば菊五郎」と称されるまでになりました。

6代目菊五郎の追善興行(追悼公演)には11代目團十郎も出演し、両家の絆が続いていたことが分かります。

また、12代目團十郎と7代目菊五郎は幼なじみで、長年続く團菊祭を守ってきました。

さらに、現在の13代目團十郎も8代目・新菊五郎とは同じ1977年生まれの幼なじみで、今回の襲名披露に進んで協力し、5月公演『勧進帳(かんじんちょう)』の弁慶役で共演するなど、見事な舞台をみせています。

その子どもたち、6代目・新菊之助(11歳)と8代目市川新之助(12歳)も同じ2013年生まれ。5月公演『弁天娘女男白波(べんてんむすめ めおのしらなみ)』では、いとこの尾上真秀(まほろ、12歳)さん、中村梅枝(10歳)さんなどの同世代の役者と舞台に立ち、みな堂々たる演技を披露しました。

一方で、菊之助さんの襲名があまりに早いのでは、と心配する声もあります。

祖父の7代目菊五郎ご本人もかつて丑之助(うしのすけ)を名乗りましたが、その名前が嫌だったと明かし、「牛って、もそっとした感じで、子どもや孫に名乗らせる時も、ちょっとかわいそうだなと思った」と語っています。（『尾上菊五郎』[小玉祥子著　朝日新聞出版]）。

孫かわいさも早めの襲名の一因かもしれません。もちろん、本人の努力あっての話ですが。

三世代そろっての襲名披露で、歌舞伎座は大いに盛り上がりました。

今後の若い役者たちの成長も楽しみです。

菊五郎一門の屋号である『音羽屋』の伝統を受け継ぎつつ、歌舞伎界に新風を吹き込む尾上菊五郎・菊之助さんのこれからに、さらに注目していきたいと思います。