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さらに北に向かって歩いていくと・・・見えた　行列。いいにおい・・鰻屋さんだ。崩し字で「高嶋家」　レトロな看板。まだ１３時過ぎ、けれど　もう１４人。これ以上迷っていたら　どこにも入れなくなってしまう。白い割烹着姿の数人の男性が出入りし、着物姿の女将らしき方も見える。キリリとしていて活気が　ある。ここはいいかも。あっという間に私の後ろにも列が。どこからともなく人が湧き出てくる感じ。危ういところだった。開店１５分前、写真のように女将を中心に記念撮影。その後私たちにご挨拶。意気込みを感じる。ついに１４：００。店の外に並べてあるお酒は、すぐに飲めるが、行列の多くの人は、店内で蔵元の説明を聞きながら飲むために、列から離れない。「とにかく酒にありつきたい」という自分の卑しい気持ちを抑え、皆さんを見習い　店内に入れる順番を待つ。なかなか参加者の皆さん、意識が高そうだ。１０分ほど待って、２組目で店内に入り、「錦屋」を味わう。仕込み水を頂く際、かなり硬い水を使っているとの説明、硬水だと米のうまみが出にくいのでは、との私の素人質問にも、蔵元は、確かに味がとがりやすいので、うちは２～３年熟成させ　角が取れたお酒をメインに提供している、との大変わかりやすい説明。ありがとうございました。「くりから焼き」を１本。あまい脂が舌に絡み、うますぎた。店の選択、大成功。

それから同じ小舟町内にある近くの「あぐらし」「住庄ホテル」（どちらも大賑わい）をまわった後、室町に入る。やみくもに並んで店に入ったら　そこは出汁専門の「八木長本店」。日本酒の提供はない。それでもこの会に参加されているんだ・・　おかげさまで　とてもコクのある出汁を無料で頂くことができた。贅沢な口直し。そこからクリニック帰りの息子と合流し、「レストラン桂」で絶品の和牛サーロインをいただく。相席のご家族もとっても幸せそう。自然と会話が弾む。お酒が取り持つ縁。

残念ながら私の記憶はここまで。あとで息子に聞いたのだが、なぜかそれから小伝馬町方面に戻り、「KIRIKO」「ANDON」「2杯目のビール」「GenomicGiraffe」をまわったらしい。最後は　今回の「日本酒利き歩き」には参加されていない　人形町にあるイタリアンのお店「トラットリア　オルトレ」に入って、パスタなどをワインでパクパク。　なにしろ腹ペコだったので。　

晩春のゆったりとした空気の中、心ゆくまで、というより記憶が飛ぶまで　お猪口を片手に、中央区をぐるりと楽しめた１日だった。

＊ブログ掲載につきまして、当該イベント主催者ならびに写真のお店には許可をいただいています。